嫦娥一號衛星於2007年10月24日成功發射，並於2007年11月20日開始對月球表面的拍攝過程。

在探月工程中，探測器只是人們派往月球的“偵察員”，為各種科學儀器（包括CCD相機、激光高度計和微波輻射計等） 提供安放位置、能源、溫度控制、數據處理等，並負責把探測資料送回地球，而它的推進系統還提供在太空中飛行的動力。在它飛向月球並展開對月球科學探測時，都需要地球“總部”提供一系列的支援，取得的科學數據也需要經過地面系統的接收和處理才能使用。因此探月工程實包含多個系統，它們相互配合，才能完成任務。例如，我國探月工程初期均由探測器、運載火箭、測控通信、發射場和地面應用共五個系統組成，而在不久的將來，還要增加著陸回收系統。至於載人到月球去，它將由更多更複雜的系統所組成。